Une «nature morte» est-elle morte?

Inventée au milieu du XVIII^e siècle, la notion de «nature morte» influence notre manière de regarder les œuvres d’art qu’elle est censée décrire. Elle nous fait oublier, en effet, ce que les tableaux de fleurs et de fruits, de banquets, et même de vanités, que l’on appelle des stillevens (des «vies tranquilles», «silencieuses» ou «immobiles») dans les Pays-Bas du XVII^e siècle, doivent à la «vie» des choses et des êtres non humains qu’elles représentent. À partir de quelques exemples, nous discuterons de la manière dont, au XVII^e siècle, les peintres hollandais ont renouvelé le regard que nous pouvons porter sur le monde du «vivant».